Los cuatro días que conformaron el Rally de Argentina tuvieron una sorprendente cantidad de facetas que hicieron de esta 37ª edición del clásico una prueba inolvidable.
Entre estas, la performance del novel Elfyn Evans, sobre uno de los Ford Fiesta del M-Sport que montaba neumáticos D-Mack, a diferencia de la gran mayoría del parque de los WRC1 que son usuarios Michelin, fue el detalle distintivo desde el punto de vista deportivo. Esta característica, impulsada por un adinerado particular que le puso su propio nombre a dichas gomas (Dick Cormack), hizo que Evans se viera beneficiado con tratamiento exclusivo, lo que se dice, “neumáticos a la medida de las necesidades de un solo auto y una sola tripulación”. El británico fue dominador absoluto de la prueba, al punto que cuando terminó el primer día de competencia pura, lideraba por casi un minuto de ventaja sobre un grupo que se arracimaba en pocos segundos apenas, integrado por Ostberg (Fiesta), Latvala (Toyota Yaris),Tanak (Fiesta) y Ogier (Fiesta).
Solo faltó a la cita, el velocísimo pero irregular Kris Meeke (Citroen) víctima del que sería, el primero de sus dos vuelcos en este rally (¿¡!?)…
Este sorpresivo trámite de carrera, le puso calor a una prueba que fue la de menor asistencia de pilotos internacionales del año (21), aunque la expectativa por los nuevos autos de WRC que debutan esta temporada y orillan los 400 CV y el complemento de vehículos de la actividad local, le permitió un lucimiento mayor que el esperado.
Quizás haya sido por los autos nuevos, o porque las cuatro competencias previas del mundial habían tenido como ganadores a cuatro pilotos y marcas diferentes, o porque se trataba de un fin de semana largo que incluía este 1º de mayo, o porque el clima que reinó durante todos los días del rally fue impecable (entre 5 y hasta 27ºC a pleno sol), lo cierto es que, el apoyo del público superó todas las expectativas.
Según fuentes oficiales “más de 900.000 personas” asistieron durante los cuatro días del rally, que llegaron, no solo de provincias aledañas, sino desde países limítrofes y no tanto, como Paraguay, Uruguay, Chile, Bolivia y hasta México.
La prueba contó con apoyo de la Secretaría de Turismo de Córdoba y del Ministerio de Turismo de la Nación (el ministro Santos visitó el Parque de Asistencia el día sábado) y la capacidad hotelera de la dinámica Villa Carlos Paz alcanzó niveles de ocupación nunca vistos para esta cita anual del WRC en nuestro país, con casi un 55% cubierto que se despegó notablemente del 25%-promedio que habían tenido las mejores ediciones anteriores.
Este incremento pudimos palparlo cuando llegamos para la largada del mítico tramo El Cóndor-Copina y la columna de autos estacionados sobre la ruta de las Altas Cumbres, tenía entre tres y cuatro kilómetros de largo (en nuestro caso, una clara referencia, ya que es uno de los lugares que más visitamos en todas las ediciones que presenciamos).
Este aumento no estuvo exento de inconvenientes, agudizados por los mayores controles por razones de seguridad (no debe olvidarse que el Rally supo tener “tarjeta amarilla” por parte de la FIA, a raíz del accidente de Hayden Paddon en 2015).
Así fue como al tradicional desborde del público en ciertos lugares, contenidos a duras penas por las autoridades, se le sumaron desmanes que, según informaron varias fuentes calificadas, incluyeron el incendio premeditado de más de una docena de autos y siete motos en dos focos principales, tema que prometió ser analizado, investigado y castigado “con todo rigor” por la autoridad provincial.
Acompañamos la competencia en siete de los 18 especiales que tuvo la competencia, desde el irrelevante Super Especial de la ciudad de Córdoba, hasta El Cóndor-Copina, pasando por Santa Rosa-San Agustín, Amboy-Santa Mónica, Tanti-Villa Bustos, Boca del Arroyo-Bajo del Pungo y Los Gigantes-Cantera del Cóndor y, en todos los casos, la exigencia en cuanto al nivel de la prueba siempre fue de máximo nivel (salvo escasas excepciones, los tiempos de 2016 se bajaron entre 15 y 25 segundos).
Bajo esa premisa se asistió a una de las mayores batallas que se conozcan entre dos contendientes que fallaron muy poco: Evans y Neuville. Cuando el terreno favoreció a las Michelin, el recorte del belga del Hyundai fue ostensible (favorecido por la D-Mack trasera izquierda del Fiesta de Evans pinchada en la segunda etapa), llegando separados por 6/10 al Power Stage El Cóndor-Copina, último tramo especial de la prueba con el tentador premio de cinco puntos para quien venciera allí.
Neuville fue el más veloz en el parcial y le arrebató la victoria al galés por apenas 7/10, producto de un leve golpe a la entrada de uno de los puentes colgantes característicos del tramo que, según los más duchos, le hizo perder a Evans un segundo que resultó clave.
Se trató de la menor diferencia entre primero y segundo en la historia del Rally de Argentina y la tercera más cerrada en la categoría, luego de Jordania 2011 (2/10 entre Ogier y Latvala) y Nueva Zelanda 2007 (3/10 entre Gronholm y Loeb).
Un gran rally como el que vivimos en Córdoba, no merecía otra definición que no fuera como esta…
Fotos: Juan Biaggini, Miguel Tillous y ROD.

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